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我凭破案冠绝京华 第128节

    “大人,前面三十里地发现了村户,在村户附近的小溪旁发现了包过卤味的油纸,问了那家的村民,说在一个多时辰之前,看到过三人在小溪旁舀水。”

    “大人,前面二十里地又发现了蹄痕,他们沿着山梁一路往南,并未再往东行,蹄痕的印记十分清晰,应该是雨停之后留下的,我们只落后半个时辰的脚程了。”

    听得此言,谢坚忍不住呼喝一声,“半个时辰!这说明他们的速度越来越慢了,他们在那镇子上买的本就是老马,如今跑了两天两夜,多半是支持不住了,按照这个时辰推算,我们在天黑之前肯定能追上这三个狗贼!”

    雨虽停了,天穹上却还是一片乌云密布,但众人皆知,此刻距离天黑也不过还有一个多时辰,谢星阑便寒声道:“此三人皆是杀人不眨眼之辈,且其中二人身手尚佳,都打起精神来,再探——”

    翊卫快马离去,谢星阑一行亦加快了马速,又如此穿林疾驰半个时辰之后,前去探明踪迹的翊卫却一脸凝重的回来了,“大人,失去那三人行踪了!”

    谢星阑猛然勒马,“怎会失去行踪?”

    翊卫一脸惶恐道:“他们弃马了!属下们最后一次发现的蹄痕还是清清楚楚的,之后沿着林中小道一路往南追,过了一道山梁后,近了一处村户散布的山中村落,那村子里也有几户人家养了马,山道上老旧蹄痕遍布。”

    “属下们进村探问,道旁的两户人家却都说没看到有人骑马经过,待沿着村中山道一路往前找寻时,却见蹄痕渐渐变少,到了出村之地,山道上再无新的蹄痕,属下们觉得不对,再返身找寻时,在村子南面的山沟里发现了那三匹老马,都跑的力竭难行了,被他们丢弃之后,只在山沟里吃草,也未乱跑。”

    翊卫一口气说完,又愧责道:“属下们在村子浪费了些功夫,等找到弃马之时,周围的脚印杂乱,但一旦入了山林便难寻了,早间那场雨并未下到此处,各处山林林道都是干的,再加上深秋枯叶层叠,一时未寻出印记来——”

    深山之中,常常是东边日出西边雨,谢星阑面色一片寒峻,其他人亦忍不住露出失望之色,眼看着便要追上了,那三人却骑马而逃,还失了踪迹?

    谢坚恨声道:“此三人果然狡猾,马跑不动了,又快要天黑了,便干脆钻入深山老林逃窜,这下咱们要费点力气了。”

    谢星阑问道:“那村子还有多远?”

    “就在前面十多里处。”

    谢星阑点头,看了湿淋淋的秦缨和李芳蕤一眼道:“今夜先在村中找户人家留宿,其余人去各处搜山,他们有三人,不可能毫无踪迹,此地距离紫竹山还有一日路程,他们用脚,总没有咱们骑马来得快。”

    翊卫应是,立刻在前引路,众人沿着山道一路往南,刚越过一道山梁,一处坐落在密林山坳间的古朴村落映入了众人眼帘。

    此处虽是天晴,但此时已是暮色初临,天穹本就昏暗,再加上遮天蔽日的繁茂树冠将村户房屋掩映其中,不免令此地静谧之中透着阴森。

    谢星阑在半山扫了一眼隐隐绰绰的几处村户,问道:“弃马在何地?”

    翊卫指着山坳以南,“在那里。”

    谢星阑微微点头,吩咐谢坚道:“去找一村户借宿。”

    谢坚带着两个翊卫先一步而去,谢星阑则往那马儿被丢弃之地疾驰,等下了山沟,果然见三匹老马瘦骨嶙峋,而周遭并无明显痕迹,秦缨亦跳下马背查看,但同样毫无所获。

    她早间淋了雨,此刻发丝早干了,可身上袍衫却还湿着,此时夜幕初临,山中秋寒更甚,直令她手脚发凉,谢星阑也不多耽误,“先去找一农家将衣袍烤干,如此拖下去,你们二人只怕要染了风寒。”

    秦缨亦怕此刻生病,自是应下,待众人重回山道时,却见谢坚苦恼地迎了过来,“公子,这村子里的人都怕外人,不允咱们借宿,属下说我们是奉陛下之命办差,乃是京中龙翊卫,他们却连龙翊卫是什么都不知,当真愚昧无知,说给钱银,他们亦不愿意,您看咱们是否用些手段?”

    谢星阑剑眉微蹙,催马往近处几家村户而去,李芳蕤在旁道:“是不是咱们人多,他们看到我们觉得害怕?”

    谢坚郁闷道:“小人可是好声好气,绝无半分盛气凌人的。”

    村子本就坐落于山坳之中,家家户户皆筑一人高的泥墙篱笆挡住视线,各处门前,更有参天松柏回绕,从外看上去,总有些光照不足的窒闷之感,而更令人称奇的是,眼下夜色已至,几家农户却无一家有光亮,寒意沁人的山风从山坳中掠过,只余下一片漆黑死寂。

    谢星阑道:“再叫门,银钱给丰厚些。”

    谢坚应是,仍然好声好气地去最近的农户叫门,连拍了几下,院子里却静得落针可闻,谢坚无奈道:“你们别怕,我们是衙门公差,绝无冒犯之意,只需容我们借宿一晚,钱银上绝不苛待……”

    话音落定,回应他的只有幽咽的夜风声。

    谢坚咬牙,“这村里人怎么回——”

    “事”字未出口,谢坚面色倏地一变,他目光锋锐地盯着简易的黑漆院门,仿佛已经透过门扇看到了门后去,此时山风微歇,离得近的几个翊卫,这才听见那门后竟有一道低低的呼吸声,霎时间,身经百战的几人硬是背脊一凉。

    谢坚冷笑道:“躲藏着做什么?我们若真有歹心,要破门而入,你们可能挡得住?”

    此言一出,脚步声骤然从门后响起,却是急奔而走,又听一道“吱呀”声,像是慌忙逃进了屋内。

    谢坚愕然难当,反被气笑了,转身对谢星阑一摊手,“属下刚才问的时候,这家还应了声的,这会儿竟声儿也不应了。”

    谢星阑眉头紧皱,又往秦缨身上看了一眼,瞳底郁色更甚,秦缨想到他从前的狠性,再想到龙翊卫行事之风,丝毫不怀疑他们真能破门而入,便道:“既是不愿便算了,许是如此深夜,我们又人多,他们未见过这般阵仗,觉得害怕……”

    说至此,秦缨又迟疑道:“不过,有没有可能是——”

    谢星阑与她想到一处,沉声道:“那三人不知逃亡何处,或许便藏在农户家中,他们如此闭门不见人,也的确可疑,就算不借宿,也当让我们查个清楚。”

    谢星阑扬了扬下颌,谢坚会意,立刻道:“属下们再去各处叫门,若为了差事还不配合,咱们也只能用强了——”

    几个翊卫领命而去,不多时,近处三家村户都被叫门,此起彼伏的拍门声响,村中宁静被打破,亦显得威压慑人,但即便如此,仍然无一户人家应声。

    谢星阑面色越来越黑沉,其他翊卫也纷纷握紧腰刀,随时准备破门,眼看着不得不用强了,一道突兀的“吱呀”声忽然响了起来。

    众人一惊,待循声望去,便见西南方向,隔着块农田的小院不知何时亮了灯火,此时院门打开,门内走出一个头发花白的老者来。

    那老者喊道:“官爷们,老叟家里能让你们借宿——”

    老者一身粗麻布衣,脸上斑点遍布,面皮也枯槁发皱,他佝偻着背脊站在门口,谢星阑见近处这几家全无回应,便调转马头,沿着土路往农田对面去,等到了门前,谢星阑跳下马背,“老人家当真愿意?”

    老者眼底带着几分惶恐,“贵人恕罪,我们这村子里少有外人来,贵人们又是如此声势,实在是叫人害怕,他们不开门,是怕遭了劫掠,你们要借宿,便在老叟家里借宿吧,若要找什么,老叟待会儿带你们去找便是。”

    老者刚说完话,一个六七岁的孩童忽然从他身后探头而出,这孩童睁着一双黑白分明的眼睛,怯生生地看向众人,待看向秦缨之时,有些惊讶有些好奇,又上上下下看她明显潮湿的衣裙。

    老者见这孩童出来,赔笑道:“老叟家中有空屋三间,除了老叟和孙儿住一间之外,其余几间屋子都能给贵人们借宿,还请进吧。”

    终于有人愿意借宿,谢星阑自不推拒,待进门,便见这农家场院很是简陋,但泥地平整,亦胜在宽敞,谢星阑便道:“老人家贵姓?你们这村子叫什么?”

    老者恭敬道:“小人姓乌名富昌,这村子太过偏僻,没个官名,因村子里的人都姓乌,只称乌家村。”

    说话间乌富昌打开屋门,只见堂屋方正,左右各有厢房两间,老叟指了指东边,“堂屋和这两间屋子贵人们借用便是,小人和孙儿住在西边。”

    农户人家摆设粗陋,也没多的床榻被褥,谢星阑本也只是为了秦缨和李芳蕤借宿,也不苛求,只先送上金银,又问老者要了火笼和些许柴火,等底下人生火的功夫,其他叫门的翊卫亦都归来,竟当真无一家打开过院门。

    谢星阑便与乌富昌道:“我们此来是为抓捕逃犯,今天下午,村子里可有外人来过?”

    乌富昌摇头,“没有的,我们这村子常常几年见不到外来人,若是有人来,小人必定知道,村子里其他人也会警惕,因我们人少,早些年还遭过盗匪,因此格外戒备。”

    谢星阑从泥墙上看出去,只能瞧见半山腰有模糊的农家轮廓,“村中有几户人家?”

    乌富昌嗓音暗哑道:“十二户,我们这村子是早年逃灾荒来此的,后来没多少外来人,便人丁凋零下来。”

    谢星阑点头,“既如此,劳烦老人家带路,让我们的人去各家稍作查探,那几个匪徒皆是杀人不眨眼之辈,若藏匿进了寻常百姓家中,只怕他们会有性命之危。”

    乌富昌略一迟疑,终是点头应是,又回身叮嘱孙儿,“那玉强在家中守着,乖乖去屋子里莫要乱跑,等爷爷回来可好?”

    乌玉强闻言并不害怕,应声后,在乌富昌的注视下回了屋子,乌富昌从外面将门锁上,又回头看了一眼谢星阑几人,自是担心将孙儿独自与生人留在家中有不妥。

    秦缨这时上前道:“老人家放心,我们照顾他。”

    乌富昌盯了秦缨两瞬,见她形容秀美,面相和善,不由微微放了心,何况今夜来的人多,若真是歹人,也不必如此和颜悦色。

    乌富昌道了谢,跟在谢咏身后离了院子,他们一走,谢星阑便看向前去叫门的几个翊卫,其中一人上前道:“大人,没发现和逃犯有关的线索,不过有些别的古怪。”

    这人看了其他人两眼,继续道:“小人们去叫门,见我们要来真的,这七八户人家到底开了口,只是,没有一家有女人在内应声的。”

    第133章 意外

    “没有女人应声?”

    谢星阑先是皱眉, 又看向院外漭漭夜色,“若家里皆是男人当家,女人不出声也不算离奇, 先等谢咏回来,他们进农户中探查, 自然能瞧见这些人家都有何人。”

    翊卫们应是,又纷纷入屋暂做休整,乌富昌借了三间屋子给他们, 虽拥挤了些,但众人好歹有个遮风挡雨之地, 谢星阑沉吟片刻, 亦转身进了东厢。

    火笼内已生着了火, 谢星阑吩咐翊卫, “抬去最里间。”

    借火笼本就是为了秦缨和李芳蕤,谢星阑又对她二人道:“你们先进去烤烤衣衫,免得生病, 等谢咏回来再做安排。”

    秦缨应好,与李芳蕤同去最里头的厢房,待翊卫离去关上门后, 二人便一同解了衣袍烘烤, 这一日辛劳,又淋了两个时辰的雨, 李芳蕤已打起喷嚏来,看着这火舌赤红的火笼, 还是道:“谢大人还算周全, 还知道咱们姑娘家不易。”

    这厢房内摆设简陋,目之所及只有一架木床并两只高矮错落的粗木柜子, 家具都有些年头,木头沾了污渍,油黑暗沉,西侧靠墙之地,是一张四方桌和几把乌黑的椅子,角落里则堆着些打猎所用的捕兽夹与刀斧之物。

    秦缨拿过椅子架着衣衫,又将随身带来的包袱打来,在里头挑拣了两粒药丸,并着水囊,一起递给了李芳蕤,“这是柔嘉走时送的药,正有治愈风寒的,先将就着用下,免得生病。”

    二人此刻只着了单衣,形容颓唐,颇有些患难相交之意,等她服药的功夫,秦缨打量着厢房的布置道:“这乌老伯家中只有自己和孙儿?这厢房木床瞧着是有人睡的。”

    李芳蕤也四处看了看,“只有他们爷孙二人,却不见那孩子的父亲和母亲,这屋子看着像是个男人睡的,若他们爷孙都住在西边,那此处,是给他父亲住的?那他父亲呢?”

    屋内家具器物简陋,亦不见任何女子之物,这时秦缨捞出一截柴火,往那木床之下照了照,很快蹙眉道:“有一双沾泥的男子布鞋。”

    李芳蕤往门口看了一眼,倾身便将床边高些的柜子打了开,又自言自语道:“可别说我乱开他们柜子,是这家也有些古怪,咦,这里头也都是男子之物……”

    此行到底不占理,秦缨心弦微紧,待往那柜门内一看,的确都是男子之物,她低声道:“待会儿等乌老伯回来了问问吧。”

    李芳蕤将柜门关上,“还得问问这孩子的母亲。”

    山村内不缺柴火,二人又已经将湿透的裙裳裹了半日,此刻不到两刻钟便烤干,连带身上也暖和起来,待出了门,便见堂屋里,谢星阑正在看从渝州府衙借来的舆图。

    秦缨走近,“从此地去往紫竹山,还要走大半日路程,那三人步行离开,只要摸准方向,说不定很快就可以追上。”

    谢星阑抬眸打量她一瞬,这才安心了些,“乌富昌应当知道不走大路,如何去南边最快,稍后问他一问。”

    秦缨点头,一转眸,却见李芳蕤走到了西厢门前,那门上正挂着一把铜锁,此刻门扉紧闭,半点声响也无,李芳蕤隔着门道:“玉强?你睡了吗?”

    孩童天真纯粹,所言更令人信服,眼下乌富昌尚未归来,李芳蕤便想先问问乌玉强,话音落定,门内传来一声轻语,“还未睡。”

    李芳蕤眼底微亮,语带诱哄道:“你父亲母亲呢?”

    屋内沉默片刻,乌玉强稚声道:“我母亲病逝了,父亲……父亲外出讨生活了。”

    “外出何地你可知道?”

    “我、我不知……”

    谢星阑也看着李芳蕤,秦缨便倾身,将适才在东厢发现的异样告知于他,谢星阑目泽微深,往东厢看了一眼。

    这时李芳蕤又道:“你母亲是何时病逝的?”

    “很、很久了。”

    李芳蕤叹了口气,眼底生出几分怜悯来,“那平日里都是爷爷带着你?”

    房内乌玉强“嗯”了一声,李芳蕤又问,“那你父亲是何时走的?”

    “几个月了……”

    李芳蕤转身看向秦缨,秦缨也皱了眉,她很快朝李芳蕤招了招手,李芳蕤便移步至二人近前,秦缨低声道:“那屋子不像几个月没住人。”

    秦缨又往那门锁上看了一眼,“并且,寻常农户,会用这样好的铜锁吗?东边这两处厢房便没有这样的铜锁。”

    西边厢房两间,尽头昏暗些的是厨房,近处门扣上的铜锁在外头虽是随处可见,可在这乡野荒村中,却显得过于精致。

    李芳蕤歪了歪脑袋,“或许是他父亲从外面带回来的小玩意儿吧。”

    秦缨不置可否,这时,外头院门打开,一个翊卫快步而入,“大人,谢校尉回来了。”

    谢咏带着乌富昌归来,一进门便禀告道:“公子,因乌老伯带路,各家都开了门,我们还进屋子看了一眼,没发现有凶徒踪迹。”

    谢星阑暂放了心,见乌富昌直往落锁的屋子看去,便道:“你放心,你孙儿好好的,还未睡着,适才还和我们说了几句话。”