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天际渐渐浮起鱼肚白，晨辉笼罩大地，空气中浮动着刺鼻的血腥气。朝霞似浸染了血色，绚烂无比。红日初升，守军们已经驱散卫奴兵，往运河方向追逐而去。墙头上，留下的士兵高声谈笑，城中老百姓相携走出家门，跪地念佛。傅云英走下城头。李昌和乔嘉紧跟在她身后，道：“二爷不会放卫奴出关，这一次定要将他们彻底剿灭在关内。”霍明锦奉行斩草除根，既然抄了卫奴的老家，自然不会再给他们重新壮大的机会，这一次所有辽东军和各地勤王军同时发动进攻，绝不能放虎归山！傅云英嗯了声，“朝廷那边，怎么应对？”李昌道：“这一次布局至关重要，为了骗过卫奴，必须隐瞒消息，以免消息被他们截获。收复遵化、蓟州后，当地守军还继续打着他们的旗帜。几位总兵都认为不宜走漏消息，不单单是二爷非要让瞒着的。”傅云英点点头。李昌朗声大笑，接着道：“若是能把卫奴兵十几万精锐剿灭在关内，从此辽东无虞，这可是万世之功，谁敢说一句不是？”傅云英看他一眼，“万世之功这种话，不要当着其他人说。”李昌挠挠脑袋，应了句是。……卫奴兵白天还猛如虎豹，无坚不摧，一夜过后，就被霍明锦率军击溃，朝中气氛一改之前的压抑沉重。早朝时，殿内喜气洋洋，一片歌功颂德之声。朱和昶睡了一大觉，京师保卫战就结束了，有些不可置信，在内官们的搀扶下爬上城头远眺。城下，士兵们打扫战场，掩埋尸首，清扫道路。脚下这座古老的城池，一转眼就重新焕发出勃勃生机。朱和昶手扶箭垛，叹息了几声，扭头看傅云英。“云哥……老爹说因为你，霍督师才会答应扶持朕……”他语气一沉，“霍督师有没有逼迫你答应什么？”傅云英淡笑着摇摇头。淡金色光线洒在她脸上，笑容飒爽。朱和昶心口一松。……傍晚，哨探送回战报。霍明锦带人将溃逃的卫奴兵堵在运河边，几路勤王军从不同方向截杀，卫奴兵仓皇入河，淹死无数。得知辽杨被围，卫奴兵军心涣散。仅剩的几支突围而出的卫奴军沿东北方向逃窜，被埋伏在各地的辽东军阻拦。关内守军互相呼应，就像群狼追赶羊群，将穷途末路的卫奴兵赶进口袋中，然后将这个口袋扎紧。卫奴兵无路可逃。半个月后，辽东军在关口处发现最后一支卫奴兵的踪迹，设下埋伏，全歼卫奴兵，一个叫黄桂的百户亲手砍下卫奴首领的脑袋。消息传回京城，满朝文武喜极而泣，城中百姓额手称庆，刚好是过年的时候，家家户户燃放炮竹，庆祝保卫战的胜利。之前仓皇逃走的富户权贵纷纷归家，民间很快恢复从前的欣欣向荣景象，京郊地区的百姓擦干眼泪，回到满目疮痍的家乡，幸存的人们抱头痛哭。……几日后，大军凯旋。全程百姓扶老携幼，男男女女都穿上盛装，箪食壶浆，出城迎接他们的英雄。朱和昶率领群臣，于城门外设下隆重的仪式。旗帜迎风招展，百官皆着华服，列队恭候大军。溯风凛冽，鼓乐阵阵，百姓们翘首以盼，等着英雄们归来。鼓声隆隆，半个时辰后，远处传来整齐的脚步踏响声。一骑高大神驹由远及近，马背上的男人一身窄袖戎装，英武俊朗，眉宇轩昂，幽深双眸淡淡扫一圈左右，不动声色间，却透出势如沉渊的锋芒。被他身上气势所慑，守在旷野两旁的老百姓顿时噤声。紧随在男人后面的是各路总兵，得胜还朝，五大三粗的总兵们此刻都笑眯眯的，慈祥如庙里的大肚弥勒佛。战士们回来了！欢呼声如海浪，此起彼伏。老百姓抑制不住激动之请，纷纷往前挤，手中鲜花、丝帕高高抛起，往战士们身上扔去。这一次他们剿灭卫奴精锐，他日横扫卫奴，平定辽东，收复东北失地，指日可待！望着雄狮一般沉默而威严的队伍慢慢走近，所有人都坚信这一点。年老如王阁老、姚文达等人，也被眼前情景所震撼，心中涌动着从未有过的壮志豪情。身穿冕服的朱和昶笑容满面，大步上前，亲自为霍明锦和其他几位总兵斟酒。霍明锦下马，接过酒杯，仰脖一饮而尽。欢声雷动。台下，傅云英身着官服，站在一群文官们中间。凯旋仪式繁琐，她已经站了一上午，浑身骨头酸疼。正和身前的汪玫小声交谈，忽然觉得有些异样。眼帘微抬，和高台上望过来的一道视线撞了个正着。霍明锦身披大氅，站在祭台前，朱和昶站在一边，笑着和他说话。他面色平静，似乎在认真听朱和昶说话，眼睛却望着她。风声呼啸，旗帜猎猎飞扬。他的目光，像深秋时节清冷的月色，仿佛从很久远、很久远的过去看过来，经过岁月沉淀，澎湃激扬的感情被流年洗涤，明明很厚重，却又轻柔如纱，温柔地将她包裹在其中。她唇角轻扬，朝他微笑，眉眼微弯。台上，霍明锦神色不变，依旧是面无表情，唯有眼底浮起几丝淡淡的笑意。……此次一举剿灭卫奴精锐，不仅成功保住京师，还收复了大片失地，从此以后，辽东军只需要按计划层层推进，东北方，再无威胁！南方，招抚流寇，重开商路，江南苏杭一带借着这股东风，日进斗金，税赋收入翻了一番。北方，蒙古、卫奴都在这一战中伤了根本，难成气候。荆襄地区，流民主动走出大山，新兴市镇拔地而起，各地流窜的流寇，已成往日云烟。一个多月的压抑后，朱和昶终于扬眉吐气，可以畅快大笑了。按例要论功行赏。徐鼎此次因为疏忽几次贻误战机，应该以军法处置，但他后来跟随霍明锦围剿卫奴兵，杀敌无数，最后功过相抵，仍旧由他驻守辽东。朝臣们对此议论纷纷。后来宫里传出消息，霍督师向朱和昶推举徐鼎，认为徐鼎是守城之才，野战上输给卫奴情有可原，他在辽东和卫奴对峙多年，对卫奴最为了解，还是由他驻守辽东最为稳妥。听说是霍明锦举荐的，没人提反对意见了。而霍明锦，早已加封三公三孤，文官、武官的最高虚衔都给他了，已经封无可封，朱和昶只能赏赐金银。……京师危机解除，朱和昶暗