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不知道这信是谁写的，竟然能引二爷发笑。霍明锦收好纸条，问赵弼：“选婚太监什么时候回京城？”赵弼愣了一下，答说：“差不多一个月后，沈家女已经确定入选，听说宫里连宫室都打扫好了。”霍明锦吩咐道：“等选婚太监回来，派人告诉孙贵妃，秀女中有一个叫傅月的，籍贯是湖广黄州县，和她年轻时有七八分相似，人是郑丙亲自挑中的。”乔恒山和赵弼对望一眼，彼此都从对方眼中看到茫然和不解。二爷怎么忽然关心起选秀的事？乔恒山心思飞转，试探着问：“二爷，这个叫傅月的，也是黄州县人……莫非是傅云的姐妹？”他负责整理武昌府那边传过来的情报，知道二爷命李寒石全力照拂一个叫傅云的少年。那少年天资聪颖，已经考中秀才，还将参加乡试。虽说比不得薛阁老当年十二岁就考中举人的惊世之举，但以他的年纪，也算是很不简单了。霍明锦唔了一声。乔恒山更纳闷了，“二爷，郑丙被沈介溪收买，这次选秀挑中都是沈家相中的人家，傅月误打误撞中选，正好为我们所用，为何要将此事透露给孙贵妃？”皇上绝不会宠爱沈家女，郑丙特意挑一个孙贵妃相貌相似的秀女，必定是想将她送到沈家女身边，为沈家女邀宠。而孙贵妃在宫中得意了这么多年，肯定不想看到一个和她年轻时相像的秀女进宫夺走她的宠爱。总而言之，傅月是一枚好棋子。而且这枚棋子还是沈介溪自己的人选中送进宫的。天赐良机，为什么二爷不加以利用呢？乔恒山越想越觉得不对劲。在官场上，二爷是个初出茅庐的新手，虽然他手段悍戾凶残，失了谦和之道，但很难得的是从不狂妄自大，很愿意听从幕僚们的意见，但是只要和武昌府那个叫傅云的扯上关系，二爷便一意孤行，听不进其他人的谏言……不，不是听不进，而是根本不听。霍明锦嘴角一扯，负手而立，面对着飘进长廊淅淅沥沥的雨丝，淡淡道：“这是我的私事。”语气平淡，却似有万钧之重。二爷的私事？乔恒山张大嘴巴，登时吓出一身冷汗，忙拱手道：“属下失言。”“无妨，这事就交给你去办，不管用什么办法，务必把傅月的名字从名单上划去。”霍明锦并未动怒，吩咐了一句。乔恒山应喏。……选婚太监最后一共从湖广挑走五十名秀女。官船离开武昌府的那一天，有的秀女家人望着大船驶向天际，抱头痛哭，更多的人擦干不舍的眼泪，四处求神拜佛，祈求自家闺女能被选上。因秀女还需要经过几道筛选，县里人不知道傅月到底算不算选中了，没有上门恭贺，不过街坊邻居都开始有意无意讨好大吴氏和卢氏，夸傅家的女孩样貌好，品性好，样样出挑。不管最后有没有入宫，能被选婚太监选上，那说明傅月姿容品格必定不错，皇家相中的媳妇，能不好吗？于是开始有人试探着打听傅桂和五姐的亲事，五姐是傻子也不要紧，他们不计较！傅四老爷烦不胜烦，又不能当着外人的面露出忧愁之态，以免被人告发一个大不敬之罪，一家人强颜欢笑，连年都没好生过，只盼着傅月能赶紧落选。就在一家人七上八下不知该如何是好时，傅云英收到霍明锦的回信。信是一个从未见过的人送到府上的。这天傅云英刚从外面回来，踏上石阶的时候，那人拦住她，道：“公子，二爷说了，等官船回京师，傅月绝对是头一批筛选下来的，到时候官府会派人送她返乡。公子要是不放心，也可以安排家人去京师接傅月。”傅云英松了口气，没来得及道谢，那人已经转身混进人群中，找不到身影了。来无影，去无踪。傅云英回房拆开信看，发现竟然是霍明锦的亲笔信，他是武官，一笔字却写得偏挺秀清隽，典雅含蓄。毕竟是侯府嫡出的公子，少时是跟着名儒启蒙的。信上并没有提及傅月一句，只叮嘱她安心准备乡试，其他的事无需cao心。合上信，傅云英沉吟许久。她让王大郎去间壁告诉傅四老爷这个消息。傅四老爷喜极而泣，大吴氏和卢氏高兴得直念佛，傅桂更是当场大哭起来。如果不是她贪玩，傅月就不会出去找她，不出门，就不会碰到选婚太监，傅桂这些天自责不已，瘦得下巴都尖了。夜里傅云章回来，傅云英和他说了霍明锦答应帮忙的事，“他没有要求我做什么，只是很关心我的考试结果。”傅云章笑了笑，道：“或许是我多心了。”心里却觉得有些不安。姚文达写信告诉他，朝中又出了变故，这一次山东盐运牵连出不少朝廷大员，大学士陈阳肯定是保不住官位了，就看皇上会不会看在他劳苦功高的情面上给他留一个体面。沈介溪勃然大怒，可锦衣卫越过三司法抓人，他亦无可奈何，而且沈党内部明显出了内应，不然霍明锦不可能找到确凿证据。霍明锦要么不出手，一出手，就一定要搅一个天翻地覆。这样的人，怎么可能平白无故帮傅云英呢？哪怕是因为欣赏，也不该一而再再而三施以援手还不提任何要求。除非，他这是放长线钓大鱼。云英这个人，吃软不吃硬。对她好，她都会记得。这一点傅云章深有体会。他抬头望一眼院墙上方瓦蓝的天空，想起参加保和殿复试时看到的巍峨高大的宫墙，台阶高耸入云，雕栏玉砌，富丽堂皇，人站在其中，渺小似尘埃。唯有踏足紫禁城，才能问鼎权力巅峰。一眨眼快三年了。这一次殿试，他必须全力以赴。……袁三赶在乡试前回到武昌府。这时候傅四老爷已经带着人往京师去了。他放心不下傅月，想亲自去接女儿。刚好赵师爷也要去京师，赵叔琬并未入选秀女，赵老爷和赵太太准备送她去京师投奔赵善姐，等来年会试，正好榜下捉婿。既然同路，几家商量过后，干脆一起动身，路上好有个照应。傅云启和傅云泰陪傅四老爷一起去顺天府。傅四老爷原先不肯带傅云启去，因为这样他就错过乡试了。傅云启道：“四叔，我的学问比不得英姐，要不是她每天督促我读书，我未必能考上秀才，我知道自己的斤两，这一次乡试我多半考不中。不如跟着您出去见见世面，游历一番，增长见闻，以后写文章下笔才有可说的东西。”傅四老爷犹豫不决，问傅云英该怎么办。